Novartis se une un año más a la
conmemoración del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
(EPOC), mediante la puesta en marcha de la acción ¡Toma consciencia y
#RespiraVida!’. El objetivo es concienciar a los valencianos sobre los efectos
de esta patología respiratoria grave e irreversible y el impacto que provoca en
la calidad de vida, mediante una actividad
ubicada en
la explanada del patio exterior de la Estación del Norte durante todo el día
que brinda a los visitantes la oportunidad de informarse sobre la EPOC,
relajarse en un original “bar de oxígeno” y realizarse una espirometría, la
prueba clave para diagnosticar y medir la progresión de la EPOC.
En
España, la EPOC afecta a 2,7 millones de personas1, de las que cerca
de 300.000 viven en la Comunidad Valenciana3. El Dr. Alberto
Herrejón Silvestre, coordinador del Grupo de EPOC de la Sociedad Valenciana de
Neumología (SVN), explica que “desafortunadamente, la EPOC sigue siendo la gran
desconocida para la mayoría de la gente. En la actualidad, hay un alto
porcentaje de pacientes que no saben que padecen la enfermedad y, por tanto, no
se benefician de un tratamiento apropiado, sufriendo una progresión acelerada
en la evolución de la patología que les conducirá a formas más graves”.
En
este sentido, la Dra. Marta Palop Cervera, médico adjunto de Neumología del
Hospital de Sagunto y vocal de la Junta Directiva de la Sociedad Valenciana de
Neumología (SVN), respalda la importancia de este Día Mundial como una forma de
“dar visibilidad a la EPOC”. “Este día pone de manifiesto la existencia de la
patología. Para los pacientes que ya están diagnosticados, es un foro en el que
resolver dudas y aprender a manejar mejor su enfermedad, además de un punto de
reunión para poner en común sus experiencias”.
Los
especialistas recuerdan que es importante realizar visitas periódicas al médico
para observar y diagnosticar los síntomas de la EPOC de forma temprana. Así,
explica la neumóloga, “realizarse una espirometría de forma anual, debería ser
una medida tan común como controlar los niveles de colesterol o de glucemia.
Nuestros pulmones son tan importantes como el corazón o el cerebro. Y un dato
para el optimismo: podemos aportar soluciones para mejorar la vida de nuestros
pacientes”.
Además
de tratar y controlar la enfermedad, otra de las ventajas del diagnóstico
precoz es que “nos permite intervenir de forma temprana y controlar también la
aparición de las temidas comorbilidades y complicaciones, que son
fundamentalmente de índole cardiovascular (mayor incidencia de cardiopatía
isquémica o insuficiencia cardíaca). Tiene también relevancia la presencia de
ansiedad y depresión, probablemente relacionadas con el impacto de los síntomas
en la vida de los pacientes”, determina la experta.
Un
desconocimiento potencialmente mortal
El desconocimiento de la EPOC por parte
de la población general, unido al infradiagnóstico que arroja la enfermedad,
resulta preocupante, ya que se trata de una afección grave y potencialmente
mortal que en España provoca más de 15.000 muertes anuales1 y que a
nivel mundial se postula como la tercera causa más frecuente de mortalidad4.
En este sentido, prevenir y controlar las agudizaciones -episodios de
agravamiento de la enfermedad que provocan un aumento repentino de los
síntomas- es esencial. Este agravamiento constituye el motivo más frecuente de
visitas médicas, así como de consultas a urgencias e ingresos hospitalarios5.
El Dr. Herrejón incide en la amenaza que
representa la EPOC si no se diagnostica y trata de la forma adecuada, ya que
“aunque disponemos de excelentes tratamientos que mejoran los síntomas, la
calidad de vida y, posiblemente, la supervivencia, en la actualidad no existe
curación para la enfermedad. Su carácter progresivo e irreversible conduce con
los años al sufrimiento, la invalidez y la muerte prematura”. Para
evitarlo, aconseja “prevenir su progresión en cualquier fase”.
Abandonar el tabaco, el primer paso para
plantar cara a la EPOC
El
principal factor de riesgo a la hora de desarrollar EPOC es el tabaco, tal y
como respalda el Dr. Herrejón: “a partir de los 35-40 años de edad y tras haber
fumado unos años se comienza a desarrollar la EPOC en un 20% de fumadores
susceptibles. Existen otros factores asociados relacionados con la EPOC, como
es la exposición pasiva al tabaco en, por ejemplo, el ámbito familiar. En este
contexto niños y adolescentes sufren una reducción de su capacidad respiratoria
que les hará más susceptibles a desarrollar la enfermedad en el futuro”. En
este sentido, continúa, “la concienciación de la gente del efecto perjudicial
del tabaco y las medidas de control ambiental con la prohibición de fumar en
sitios públicos ha sido un gran paso que ha permitido reducir la prevalencia
del tabaquismo en la sociedad”.
Aunque
tradicionalmente los hombres han fumado siempre más que las mujeres, este
indicador está cambiando. El experto enfatiza que “aunque los hombres sufren la
EPOC en mayor proporción que las mujeres, esta diferencia está disminuyendo con
la incorporación de ellas al tabaquismo. De hecho, se prevé que en el futuro
pueda llegar a ser mayor la prevalencia de la EPOC en mujeres que en hombres,
como ya ocurre en algunos países desarrollados, al ser el género femenino más
susceptible al efecto pernicioso del tabaco sobre el pulmón”.
Por
su parte, la Dra. Palop pone el foco en los componentes tóxicos de los
cigarrillos, que son “nocivos para el pulmón, pues determinan la aparición de
enfisema pulmonar, signos de fibrosis pulmonar y afectación de la vía aérea y
aumentan la incidencia de cáncer pulmón de forma muy importante. Fumar
condiciona la pérdida progresiva de capacidad pulmonar, con la consiguiente
limitación de la capacidad para realizar actividad física y la aparición de
síntomas que limitan la vida de los fumadores”. Por todo ello, explica, “en
este día tan importante para los neumólogos y los pacientes, tanto los actuales
como los futuros, es fundamental resaltar la importancia de abandonar el hábito
tabáquico”.
Pulmones libres de EPOC
El
Dr. Herrejón aporta algunos consejos y explica que “medidas generales como la
actividad física regular y una nutrición adecuada” pueden mejorar la situación
de los pacientes con EPOC. Además, el experto recuerda que “se recomienda
vacunación antigripal anual y antineumocócica para evitar neumonías”.
En
el apartado de tratamientos, el neumólogo indica que los profesionales
sanitarios cuentan con “un amplio abanico de fármacos para ser inhalados, con
diversos dispositivos cada vez más eficientes y seguros. La base del
tratamiento son los broncodilatadores de larga duración de mantenimiento”. En
este plano, finaliza en clave positiva, “los pacientes con EPOC cada vez viven
más años, con mejor situación clínica y con menor necesidad de ingresos
hospitalarios, fruto de un tratamiento cada vez más efectivo”.
Novartis mantiene un compromiso constante con
la investigación y desarrollo de soluciones que afronten las necesidades no
resueltas de las personas con patologías respiratorias crónicas y preocupantes
como la EPOC. Con una larga trayectoria en este campo, la compañía busca
ofrecer nuevas alternativas terapéuticas que permitan prolongar y mejorar la
calidad de vida de millones de pacientes.
Este comunicado contiene
ciertas informaciones anticipadas sobre el futuro, concernientes al negocio de
la Compañía. Hay factores que podrían modificar los resultados actuales.
Pie
de foto, de izquierda a derecha: Dra. Marta Palop Cervera, médico adjunto de
Neumología del Hospital de Sagunto y vocal de la Junta Directiva de la Sociedad
Valenciana de Neumología (SVN), y Dr. Alberto Herrejón Silvestre, coordinador
del Grupo de EPOC de la Sociedad Valenciana de Neumología (SVN).
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