Se calcula que en España hay aproximadamente un total de 300.000 pacientes con
epilepsia. Sin embargo, uno de los principales problemas a los que se enfrenta
esta patología es que aún pesan sobre ella múltiples estigmas. Por ejemplo, si
bien es una enfermedad que responde únicamente
a causas neurológicas, todavía hay quién la relaciona con causas psiquiátricas.
A este respecto, el doctor Joaquín Ojeda, especialista en Neurología en el Hospital
Vithas Nuestra Señora de América,
señala que: “La epilepsia tiene múltiples orígenes, pero en Occidente lo más
frecuente es que la causa sea desconocida o que responda a problemas vasculares
como el ictus, sobre todo en personas mayores, o que esté relacionada con
tumores cerebrales”.
Otro de los retos de la enfermedad, es
que la epilepsia no siempre es fácil de tratar, “a veces el paciente debe
probar varias terapias hasta que encontramos la más adecuada para él”. En
general, tal y como matiza el doctor, el 70% de los casos de epilepsia se controlan
bien con medicación, siendo una de las
áreas de la neurología donde más se ha avanzado, y consiguiendo devolver al
paciente una calidad de vida importante. Pese a ello,“hay un 30% de no
respondedores a los que les podemos ofrecer otro tipo de alternativas”.
En este sentido, para este tipo de
epilepsias refractarias existen terapias alternativas como las dietas
cetógenas, sobre todo indicadas en niños, que intentan reproducir el efecto del
ayuno sobre el control de las crisis epilépticas, combinando dietas clásicas
ricas en grasas y pobres en carbohidratos y proteínas. Asimismo, aquellos
pacientes que tienen un inicio focal e identificable, también cumplen un buen
perfil para optar por la cirugía. Por otra parte, se empiezan a estudiar otros
tratamientos alternativos de estimulación cerebral, como la estimulación del
nervio vago o del trigémino. El Hospital Vithas Nuestra Señora de América
pertenece al grupo sanitario Vithas que cuenta en España con 12 hospitales
y 13 centros monográficos especializados Vithas Salud
Vigilar
los primeros síntomas
Para poder hacer un buen diagnóstico, es
importante explicar que la epilepsia se define como el síndrome neurológico
caracterizado por una descarga anómala paroxística que genera una serie de
sintomatología. Para que se pueda diagnosticar como tal es necesario haber
tenido al menos una crisis, pero sobre todo que exista un riesgo real de
padecer una crisis nueva.
En cuanto a cómo son estas crisis, el
doctor Ojeda aclara que “las crisis convulsivas son solo una parte, pero la
mayoría no son así”. Así, describe que la epilepsia puede manifestarse como
cuadros más sutiles, que generalmente se identifican como una desconexión del
paciente respecto de su entorno, durante la que puede quedarse mirando al
infinito, y tener algún movimiento automático en la cara, en las manos o
simplemente una sensación extraña en el estómago. “El paciente se queda así
unos breves instantes y luego recupera su funcionalidad, pero a veces estos
episodios se siguen de una convulsión con pérdida de conocimiento, donde el
cerebro sí sufre un estrés más importante”.
Es por ello que resulta importante
identificar estos primeros síntomas y acudir al neurólogo, para que pueda
discernir entre otras posibles causas. En
cualquier caso “es fundamental instaurar el tratamiento de manera precoz, no
solo por los efectos propios de la patología, sino principalmente para evitar
los accidentes que puede provocar que el paciente tenga una crisis inesperada”,
insiste el doctor Ojeda.
Una
mayor incidencia
Otro dato a resaltar sobre esta
patología es que, según estudios recientes, como el estudio EPIBERIA, parece
que la incidencia de esta enfermedad en nuestro país podría ser mayor de lo
estimado. Tal y como explica el doctor Joaquín Ojeda: “Los motivos para este
mayor número de pacientes, podrían ser la falta de diagnóstico, la falta de
registros de pacientes bien establecidos, o el hecho de que hay pacientes que
toman su medicación hace muchos años, pero que han dejado de acudir al
neurólogo y por lo tanto este ha dejado de tener un control sobre los mismos”.
En este sentido el especialista recuerda
que “la epilepsia es una enfermedad que a pesar de no manifestarse en forma de
crisis, el paciente mantiene, así aunque la mayoría estén bien controlados, es
necesario que se realice una revisión, al menos esporádicamente”.
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